historia magistra vitae, die Geschichte ist eine Lehrmeisterin für das Leben, so heißt es schon in der Antike bei Cicero (De oratore II,9). In diesem Sinne ist Geschichtsunterricht nicht die Beschäftigung mit einer Vergangenheit, die mit uns nichts zu tun hat und uns nichts mehr angeht. Vielmehr soll der Geschichtsunterricht zeigen, wie wir und unsere heutige Welt geworden sind; die Gegenwart ist nur auf dem Hintergrund der Vergangenheit zu verstehen, und oft ist der Vergleich mit der Geschichte nützlich bei Entscheidungen in der Gegenwart für die Zukunft.

Der Geschichtsunterricht in der Sekundarstufe I soll einen Überblick verschaffen und zentrale Ereignisse der europäischen und deutschen Geschichte und zugleich Methoden zum sachgemäßen Umgang mit Geschichtsquellen einführen.